by 
Televizyon dünyasında derin izler bırakmış, anti-kahraman kavramını yeniden tanımlamış bir karakter varsa, o da kuşkusuz Tony Soprano’dur. Ancak bugün televizyon tarihinin en ikonik karakterlerinden biri olarak kabul edilen Tony Soprano’yu canlandıran James Gandolfini’nin bu rolle buluşması, hiç de kolay olmamış. The Sopranos’un yaratıcısı David Chase’in başlangıçta yaşadığı şüpheler, bu ikonik eşleşmenin neredeyse gerçekleşmemesine neden olacaktı.
David Chase, New Jersey’li bir mafya liderinin hem ailesiyle hem de suç dünyasındaki dengelerle başa çıkma mücadelesini anlatan The Sopranos’un yaratıcısı olarak, başrol seçiminde büyük sorumluluk altındaydı. Jason Bailey’nin kaleme aldığı Gandolfini: Jim, Tony, and the Life of a Legend adlı biyografide yer alan bilgilere göre Chase, Gandolfini’nin oyunculuğunu etkileyici bulsa da, onun yeterince “tehditkâr” olup olmadığından emin değildi. Gandolfini’nin menajeri Nancy Sanders ise senaryoyu okur okumaz “Tony Soprano’yu bulduk” diyerek büyük bir güvenle oyuncusunu savundu.
Chase’in şüpheleri, Gandolfini’nin deneme çekimlerinden önce onunla kahvaltıda bir araya gelmesiyle azalmaya başladı. Başlangıçta bu buluşmaya gönülsüz yaklaşan Gandolfini, Chase’in düşündüğünün aksine sıcak, anlayışlı ve profesyonel bir isim olduğunu görünce rahatladı. Bu samimi buluşma, aralarındaki ilk bağı güçlendirdi.
Sonuçta Tony Soprano rolü için finale kalan üç isim vardı: James Gandolfini, Mike Rispoli ve daha sonra dizide Silvio Dante karakteriyle yer alacak olan Steven Van Zandt. Deneme çekimleri sırasında Gandolfini’nin performansı, Chase’in tüm kuşkularını silip süpürdü. Chase o anı, “Kendini role kaptırıp gerçekten okumaya başladığında, her şey netleşti” diyerek anlatıyor.
The Sopranos, sadece HBO’nun değil, tüm televizyon dünyasının seyrini değiştirdi. 1999 ile 2007 yılları arasında yayımlanan altı sezonluk dizi, televizyonun altın çağının kapılarını araladı. James Gandolfini ise Tony Soprano rolüyle üç Emmy, beş Screen Actors Guild (SAG) Ödülü ve bir Altın Küre kazanarak, performansını ölümsüzleştirdi. 2013 yılında 51 yaşında kalp krizi sonucu yaşamını yitiren Gandolfini, halen televizyon tarihinin en unutulmaz aktörlerinden biri olarak anılıyor.
